一千零一夜 40 第八章（1/2）
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在元旦节的聚会上，设拉子[1]的苏丹刚刚结束对大家的讲话，一个印度人带着一匹人造的马出现在他的面前。这匹马栩栩如生，乍一看活像是一匹真马。
这印度人拜倒在苏丹脚下，指着马说：“这是一匹神奇的马。只要骑上它，我就可以到地球上最遥远的地方去。如果你下命令，我愿意让陛下亲眼看到这个奇迹。”
苏丹对任何新奇事情都很感兴趣，他从来没有看见或听见过神马这种怪事，就要印度人操作给他看。
这印度人立刻把一只脚伸进马镫，翻身上马，随后问苏丹希望他去哪里。
“你看见远处那座山吗？”苏丹用手指着说。“骑上你的马到那儿去，从山脚下的棕榈树上摘一根树枝带回来给我。”
苏丹话音刚落，印度人就扳动安装在马鞍的前桥旁边、马颈子凹陷处的一只木钉。这匹马立刻离开地面，驮着它背上的人以闪电般的速度飞向空中。苏丹和全体在场的人都大吃一惊。在十五分钟不到的时间里，他们就看见印度人手里拿着棕榈树枝回来了。在人们的欢呼声中神马降落到地面，印度人下了马，走向苏丹的宝座，把棕榈树枝放在他的脚旁。
苏丹目击这从未听说过的怪事，觉得十分惊奇，非常想把这匹马占为己有，便对印度人说：“我想把它买下来，如果你愿意卖的话。”
“陛下，”印度人回答说，“只要答应我一个条件我就愿意卖掉这匹马，那就是：把公主——你的女儿——嫁给我。”
苏丹身边的臣子听见印度人提出如此荒唐的要求，忍不住都大笑起来。苏丹的长子费鲁兹·沙赫王子更是火冒三丈。“陛下，”他说，“请你干脆拒绝这种厚颜无耻的要求，不要让这可怜的小丑自鸣得意，以为能够高攀上世界上最强大的家族，不要让他抱有片刻的幻想。请你想一想吧，对于你自己和这个高贵的家族，你负有多么大的责任！”[2]
“我的儿子，”苏丹答道，“我不会同意他的要求。不过，撇开我的女儿不谈，我可以换一个方法和他做交易。但是，在这之前，我要你把这匹马检验一下，你亲自去试着骑一骑，然后告诉我你觉得它怎么样。”
听了苏丹的话，印度人赶紧走上前去想帮助王子骑上马背，并打算告诉他如何驾驭和操纵这匹神马。但是，他还没来得及这么做，王子已经骑上马背，扳动木钉——如同他先前看见印度人所做的那样。神马立刻如离弦之箭窜到半空，一会儿就不见了踪影。印度人看了大惊失色，趴倒在苏丹的宝座前，请求苏丹不要发怒。
“陛下，”他说，“你和我看得一样清楚，这匹马飞得多么快。我一时惊呆了，忘记说话。不过，即使我说了，即使我把方法教给他，他也已经离我们太远，不可能听得见。不过，希望还是有的，王子将会发现另一只木钉，只要他扳动那只木钉，神马就不会继续上升，就会缓缓地降落到地面。”
尽管印度人这么说了，苏丹仍然十分为儿子担心，他分明碰到了危险。他对印度人说：“你必须以脑袋为我儿子的生命作担保，三个月之内他一定得安全地回来，或者我能听到他还活着的消息。”说完这些，他命令武士们把印度人关进监狱严加看管。然后，他回到皇宫去；想到元旦节结束得如此不吉利，他觉得很难过。
这时候，王子正被神马载着以惊人的速度在空中飞行。一小时不到，他已经升得非常高，往下看去，地面上的山脉和平原聚拢在一起成了一堆。他这才想到该回去了，于是他再次扳动木钉，先往左再往右，又牵动缰绳；但是这匹马继续上升，王子开始紧张起来，并深深地后悔在骑上马背之前没有完全弄明白应该怎样操纵它，这真是太愚蠢了。他开始仔细检查马的头部和颈子，发现在它右耳朵后面另有一只木钉，比马鞍的前桥旁边那一只小一些。他扳动这只小木钉，很快就感觉到神马开始降落，同上升时一样神奇，不过速度稍慢。
王子发现小木钉，把它扳动的时候，天色已经暗了下来。在神马降落的过程中，太阳最后的光芒渐渐从他的眼前消失，不一会儿，天就完全黑了。他只得放松手中的缰绳，耐心地等待这匹马自己选择着陆地点，不管是沙漠、河流还是海洋。
最后，大约在半夜时分，神马降落在一片坚实的土地上，王子下了马。他已经饿得浑身没有一点儿劲，因为从早上到现在整整一天什么都没吃。他发现自己正站在一座富丽堂皇的宫殿的一个露台上。他慢慢地摸索，不一会儿来到一个台阶旁，这台阶向下通到一个房间，房间的门此刻半开着。
王子在门口停住脚步侧耳细听，随后小心翼翼地走进屋去。灯光下，他看见几个黑奴在睡觉，出鞘的剑放在身旁。很明显，这是某个苏丹或公主的卫兵的屋子。他踮着脚再往前走，把一道帘子拉向一旁，看见一间豪华的内室，里面有好几张床，其中一张比其余的高一些，因为放在一个略高于地面的平台上，显然这是公主和她的侍女的屋子。他悄悄地走近平台向床上张望，看见一位异常美丽的少女，一下子使他惊呆了。他跪倒在地，轻轻地牵动公主的袖子。公主睁开眼睛看见一位英俊的小伙子跪在自己面前，脸上却毫无惧色，她大吃一惊。王子站起身来，深深地鞠了一躬说：
“美丽的公主，现在你看见，跪倒在你脚下的是波斯王国苏丹的儿子，由于一场极为离奇的历险他来到了这里，希望能得到你的帮助和保护。”
对于费鲁兹·沙赫王子这一请求，美丽的公主答道：“王子，你并不是在一个野蛮的国家，而是在孟加拉王公的王国，我是他的大女儿。我答应保护你，我的话是可靠的。”
波斯王子想表示感谢，但公主制止了他，她说：“尽管我非常迫切想知道你用什么神奇的方法从波斯首都来到了这儿，又是靠什么法术躲避了卫兵的监视，可是，我要抑制住自己的好奇，让你先去休息，恢复疲劳。”
公主的侍女们十分惊讶地发现一位王子在公主的房间里，但是她们立刻遵照公主的吩咐，把王子带进一个漂亮的房间。到了这里，她们有的安排床铺，有的端来丰富可口的饭菜。
第二天，公主打算会见王子，比平时更加精心地打扮自己。她把所有的珠宝都戴在脖子上、头上和手臂上，并穿上只有国王、王子和公主才有资格穿的、用最昂贵、质地最好、色彩最艳丽的印度绸缎织成的衣服。最后一次照过镜子以后，公主让人请王子来见她。
王子接到邀请的时候刚刚穿好衣服。他怀着十分荣幸的心情立刻来到公主的闺房。他向公主叙述神马是如何了不起，他从高空飞到这里的经历是多么奇妙，以及昨天他是怎样进入这个房间的。接着，他感谢公主的热情接待，并表示想回家去，以免父王担忧。
公主回答说：“王子，我不同意你这么快就回去。请答应我再多待一段时间，那样，你回到波斯以后，就可以把你在孟加拉王国的所见所闻详详细细向那儿的人叙述了。”
公主诚恳的挽留使王子觉得盛情难却。这以后，公主忙个不停，热心地安排各种活动，如打猎、听音乐、参加盛大的宴会等，使王子日子过得很愉快。
整整两个月，波斯王子完全服从公主的意愿和安排，仿佛除了一辈子和公主生活在一起之外，再没有别的事情要做了。但是，他终于还是向公主表示不能继续待下去了，请求公主同意他回到父亲身边去。
“此外，公主，”他还说，“我还想不揣冒昧地请求你跟我一起回去。”
对于波斯王子的这一请求，公主没有回答，但是她的沉默不语和下垂的目光，向王子明白表示了她愿意伴随王子到波斯去。她说，她只担心一点，那就是王子恐怕还没有完全弄懂怎样操纵神马。但是王子很快就消除了公主的担心，他向她保证说已经有了经验，现在甚至敢说比印度人本人都操纵得更好。于是他们进行了周密的思考，想好了如何秘密离开王宫的计划，不让任何人怀疑他们的意图。
第二天拂晓前，仆人们都还在睡觉的时候，他们两人来到王宫的平台上。王子把马头转向波斯，公主骑上马，在他身后坐稳，并用双手抱住他的腰。王子扳动木钉，神马立刻飞上天去，跟以前一样，速度非常之快，两小时以后，波斯王国的首都进入了他们的视野。
王子没有把马降落在王宫，而是让它飞到城外不远处的一座凉亭。他把公主带进一个漂亮的内室，命令侍从们供给她一切需要的东西，还对她说，他要去告诉父王他们两人来了，随后马上就回来。他命令下人备马，便出发到王宫去。
苏丹见了儿子，高兴得流了眼泪。他怀着热切的心情听王子叙述他的历险——他在空中的飞翔、孟加拉公主的热情款待，以及由于他们两人互相爱慕而造成他在那个王国这么长时间的逗留。他还说，他答应要娶公主为妻，并且已经说服她来到了波斯。“我让她和我一起骑着神马来到这儿，”他最后说，“现在把她安置在您的夏宫，等您表示同意我们的婚事之后我再回去告诉她。”
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